我们的皮肤配备有 一套完美的机制就是保持水分防止缺水。皮肤是我们身体非常重要的一个器官，它的主要作用就是保护身体里面的其他器官。它通过一套复杂的称为天然保湿因子（NMF）的分子网络实现这个功能，确保表皮的微妙平衡，无论环境湿度和温度如何变化。

我们一出生皮肤就已经具备了保湿和防止紫外线的功能。时间和环境会逐渐磨损皮肤的幔层，失去保持水分的能力，皮肤中的一些有益物质含有大约10%~15%的水分。如果水分含量低于10%，就会导致皮肤干燥问题：皮肤变得脆弱、粗糙、暗沉、容易长湿疹和感染。我们如何保证皮肤保持最低限度的含水量？

来自内部的水分

它主要存贮在皮肤最外面的角质层中，角质层复杂结构形成“双重防护”功能：保留水分防止有害元素入侵。皮肤的最外层（又称角质层）大约由20层角细胞构成，形成一层紧凑、耐磨和几乎不透水的结构。

这些细胞通常是由死掉的角质细胞形成的，角化细胞在皮肤的深处不断的复制和向外迁移直至皮肤表面（这一段旅程会持续大约一个月），然后开始松动和脱落。我们每人每天大约会脱落5千万个角化细胞，一年下来大约是4公斤。

天然保湿因子

角质细胞会产生一种称为中间丝相关蛋白的蛋白质，在迁移到表面的过程中逐渐降解。该过程的副产品就形成了一部分天然保湿因子，接着又成为死掉的角化细胞最基本组成。通过脂肪酸的粘合，角化细胞就形成一种“砖混”结构的细胞墙，从而使天然保湿因子更容易发挥作用。

除了各种类型的氨基酸和矿物盐外，乳化的脂质（脂肪）、乳酸、尿素和吡咯烷酮羧酸（PCA）也成为皮肤天然保湿机制的一个组成部分。

另外一个重要的成分是尿刊酸，它的作用是把基底层黑色素细胞生成的黑色素输送到皮肤表面防止紫外线辐射。

这些水溶性的分子增强了表皮的物理屏障功能。例如，某些氨基酸与角蛋白纤维结合保持角质层的弹性。

当天然保湿失效时

有些人的中间丝相关蛋白的基因发生了突变，皮肤的屏障功能发生了变化，妨碍天然保湿因子发挥作用。由于它们的皮肤不能够更新，带有这种突变基因的人更容易长湿疹和其他皮肤炎症问题。

水分过多。。。

该博客讨论过许多美容神话，譬如喝大量的水可以显著影响皮肤的水分。尽管这看来有点矛盾，但是持续不断的用水滋润皮肤反而有可能对皮肤的天然保湿因子产生负面影响。

有一项由自愿者参加的研究表明，皮肤的过度湿润（经常发生在洗澡、游泳和水上运动时）会使角化细胞之间的粘合剂变松动，使那些本应保留在表皮的水分蒸发掉。